Sabe-se que a falta de nutrientes essenciais contribui para o aparecimento de problemas de saúde mental em pessoas que sofrem de ansiedade e depressão, transtorno bipolar, esquizofrenia e TDAH. A psiquiatria nutricional é uma disciplina crescente que se concentra no uso de alimentos e suplementos para fornecer esses nutrientes essenciais como parte de um tratamento integrado ou alternativo para transtornos da saúde mental.

Mas abordagens nutricionais para essas condições debilitantes não são amplamente aceitas pela medicina convencional. As opções de tratamento tendem a ser limitadas às diretrizes oficiais do Instituto Nacional de Excelência em Cuidados (NICE), que recomendam terapias de fala e antidepressivos.

Uso de antidepressivos

O uso de antidepressivos mais que dobrou nos últimos anos. Na Inglaterra, 64,7 milhões de prescrições foram emitidas para antidepressivos em 2016 ao custo de £ 266,6 milhões. Isso representa um aumento de 3,7 milhões no número de itens prescritos em 2015 e mais que o dobro dos 31 milhões emitidos em 2006.

Um estudo recente da Universidade de Oxford descobriu que os antidepressivos eram mais eficazes no tratamento da depressão do que o placebo. O estudo foi conduzido pela Dra. Andrea Cipriani, que afirmou que a depressão é subtratada. Cipriani sustenta que os antidepressivos são eficazes e mais 1 milhão de prescrições devem ser emitidas para pessoas no Reino Unido.

Essa abordagem sugere que a má saúde mental causada pelas condições sociais é vista como facilmente tratada simplesmente pela administração de medicamentos. Mas os antidepressivos são evitados por pessoas a quem eles poderiam ajudar por causa do estigma social associado à doença mental, que leva à discriminação e exclusão.

Na Escócia, 5.572 crianças menores de 18 anos receberam antidepressivos para ansiedade e depressão em 2016. Esse número mais que dobrou desde 2009/2010.

Mas, de acordo com o psicofarmacologista britânico Professor David Healy, 29 ensaios clínicos de uso de antidepressivos em jovens não encontraram nenhum benefício. Esses testes revelaram que, em vez de aliviar os sintomas de ansiedade e depressão, os antidepressivos fizeram com que crianças e jovens se sentissem suicidas.

Healy também desafia sua segurança e eficácia em adultos. Ele acredita que os antidepressivos são prescritos em excesso e que existem poucas evidências de que sejam seguros para uso a longo prazo. Diz-se que os antidepressivos criam dependência, têm efeitos colaterais desagradáveis ​​e não se pode confiar sempre para aliviar os sintomas.

Nutrição e saúde mental precária

Em países desenvolvidos como o Reino Unido, comemos uma variedade maior de alimentos do que nunca – mas não se segue que estejamos bem nutridos. De fato, muitas pessoas não comem nutrientes suficientes que são essenciais para a boa saúde do cérebro, optando por uma dieta de alimentos altamente processados ​​contendo aditivos artificiais e açúcar.

A ligação entre problemas de saúde mental e deficiências nutricionais é reconhecida há muito tempo por nutricionistas que trabalham no setor de saúde complementar. No entanto, os psiquiatras só agora estão se conscientizando cada vez mais dos benefícios do uso de abordagens alimentares para a saúde mental, pedindo que seus colegas apoiem e pesquisem esse novo campo de tratamento.

Sabe-se agora que muitas condições de saúde mental são causadas por inflamação no cérebro, que acaba causando a morte de nossas células cerebrais. Essa resposta inflamatória começa no intestino e está associada à falta de nutrientes de nossos alimentos, como magnésio, ácidos graxos ômega-3, probióticos, vitaminas e minerais, essenciais para o funcionamento ideal de nossos corpos.

Pesquisas recentes mostraram que suplementos alimentares como zinco, magnésio, ômega 3 e vitaminas B e D3 podem ajudar a melhorar o humor das pessoas, aliviar a ansiedade e a depressão e melhorar a capacidade mental das pessoas com Alzheimer.

O magnésio é um dos minerais mais importantes para a saúde ideal, mas muitas pessoas estão faltando nele. Um estudo descobriu que um suplemento diário de citrato de magnésio levou a uma melhora significativa na depressão e ansiedade, independentemente da idade, sexo ou gravidade da depressão. A melhoria não continuou quando o uso do suplemento parou.

Os ácidos graxos ômega-3 são outro nutriente essencial para o desenvolvimento e a função do sistema nervoso central – e a falta tem sido associada a humor baixo, declínio cognitivo e baixa compreensão.

O papel dos probióticos – as bactérias vivas benéficas em seu sistema digestivo – na melhoria da saúde mental também foi explorado por psiquiatras e nutricionistas, que descobriram que tomá-los diariamente estava associado a uma redução significativa na depressão e ansiedade. O complexo de vitamina B e o zinco são outros suplementos encontrados para reduzir os sintomas de ansiedade e depressão.

Esperança para o futuro?

Esses suplementos vendidos sem receita médica estão amplamente disponíveis em supermercados, farmácias e lojas de produtos naturais, embora o custo e a qualidade possam variar. Para pessoas que não responderam a medicamentos prescritos ou que não toleram os efeitos colaterais, a intervenção nutricional pode oferecer esperança para o futuro.

As evidências científicas emergentes sugerem que deve haver um papel maior da psiquiatria nutricional na saúde mental nos serviços de saúde convencionais. Para reduzir o ônus da saúde mental, os clínicos gerais e psiquiatras precisam estar cientes da conexão entre comida, inflamação e doença mental.

A educação médica tradicionalmente exclui o conhecimento nutricional e sua associação com a doença. Isso levou a uma situação em que muito poucos médicos no Reino Unido têm um entendimento adequado da importância da nutrição. Pensa-se que as intervenções nutricionais têm poucas evidências para apoiar seu uso na prevenção ou manutenção do bem-estar e, portanto, são deixadas aos nutricionistas, e não aos médicos, para aconselhar.

O uso de suplementos alimentares oferece uma abordagem alternativa que tem o potencial de fazer uma diferença significativa na saúde mental de todas as faixas etárias.

Mas, à medida que as evidências aumentam, é hora da educação médica levar a nutrição a sério, para que os médicos e psiquiatras do futuro saibam tanto sobre seu papel na boa saúde quanto sobre anatomia e fisiologia. O estado de nossa saúde mental pode depender disso.